Його започаткували згідно із рішенням Міжнародного олімпійського комітету
від січня 1948 року під час 42 сесії МОК у Санкт-Мориці.
Цю дата обрали невипадково, а для того, щоб увічнити день створення МОК – 23 червня 1894 року, коли ентузіаст відродження олімпійського руху барон П’єр де Кубертен у Парижі оголосив свою історичну доповідь перед міжнародним атлетичним конгресом.
Після того, як конгрес ухвалив рішення щодо організації у 1896 року в Греції першої Олімпіади, Кубертен очолив новостворений МОК.
Основний захід Міжнародного Олімпійського Дня – масові забіги на довгі дистанції 23 червня, або ж у найближчі вихідні до цього дня.
МОК рекомендував Національним Олімпійським Комітетам влаштовувати різні спортивні свята, здебільшого бігові, для того, щоб об’єднати максимальну кількість учасників, поширюючи так олімпійську концепцію «Спорт для всіх».
Олімпійська хартія МОК декларує: олімпійський рух повинен спортом виховувати молодь, навчаючи взаєморозуміння, дружби та світової гармонії!